1980年12月21日，时隔23年重回世预赛征程的国足在首场比赛中1-0战胜了中国香港，然而这次开门红并没有给国足冲击世界杯的道路带来好运。
冲击1982年西班牙世界杯的国足可谓兵强马壮，当时主教练是苏永舜，球员有容志行、古广明、李富胜、杨玉敏、林乐丰、左树声、迟尚斌、陈熙荣、盖增臣等名将。由于苏永舜有“南派足球教父”之称，再加上核心容志行技术出众，踢着技术流的国足被誉为“最具观赏价值”的一届国家队。
国足先是在小组赛战胜了香港、澳门和日本，随后在复赛中接连淘汰香港和朝鲜成功晋级世预赛决赛阶段比赛，与沙特、新西兰和科威特一起争夺两张世界杯的门票。
国足开局并不顺利，主场0-0战平新西兰，客场0-1负于对手，这为国足的最终出局埋下了隐患。
第三场主场面对亚洲冠军科威特，国足在工体以一场荡气回肠的3-0完胜对手，取得世预赛历史首胜，随后在中立场地又双杀沙特。
国足末战0-1输给科威特，最终3胜1平2负拿到7个积分(胜1场得2分)。但由于赛程安排，当国足全部比赛结束后，科威特、沙特、新西兰还各有两场比赛。
当时国足积7分，科威特5分，新西兰4分，沙特1分。科威特连拿4分锁定出线席位，新西兰则在最后一场前积5分。
中国队依然领先第三名新西兰一个胜场，只要最后一场新西兰不赢沙特5个球，国足即可晋级西班牙世界杯。对于提前完赛的国足来说，可谓一只脚已经踏入世界杯，沙特此前客场战平过新西兰，主场输给新西兰5个几乎不可能。
但缺乏经验的国足却被坑的彻底，沙特居然在27分钟内连丢5球，这样新西兰与国足积分相同，净胜球相同，将要去踢附加赛！
结果已经提前放假的国足将士仓促集结，在附加赛中1-2不敌新西兰。一只脚几乎踏入世界杯的国足，就这样被默契球暗算了，那也是足坛历史上最著名的默契球之一。
回看当时的积分榜，国足胜负关系与进球数均不及新西兰，但如果换成今天胜利拿3分的原则，那么国足的10分是要高过新西兰的9分的，这也是一种遗憾。
对于第二次冲击世界杯的国足来说，多方面的客观原因给了我们经验教训。但后来，我们又陆续吸纳了很多经验教训...国足追梦回顾（2）：被一场5-0暗算，若按3分制已晋级世界杯